ทวีตของอดีตเจ้าหน้าที่ซาอุดิอาระเบียแสดงความเสียใจต่อการเสียชีวิตของนักเคลื่อนไหวดูเหมือนจะไม่เป็นพิษเป็นภัย แต่การหายตัวไปอย่างลึกลับของเขาในไม่ช้าก็เน้นย้ำถึงสิ่งที่ผู้สังเกตการณ์เรียกว่า “อำนาจนิยมดิจิทัล” ของรัฐอับดุลอาซิซ อัล-ดูคาอิล ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการคลัง หายตัวไปในเดือนเมษายน พร้อมกับปัญญาชนสาธารณะอีกอย่างน้อย 2 คน ซึ่งเชื่อว่าถูกกักขังเนื่องจากการวิพากษ์วิจารณ์รัฐโดยนัย
ในเดือนต่อมา มีการอ้างสิทธิ์แยกต่างหากว่าการละเมิดข้อมูล
Twitter โดยผู้บุกรุกของซาอุดิอาระเบียในปี 2558 ส่งผลให้เกิด “การบังคับบุคคลให้หายสาบสูญ” ของผู้วิพากษ์วิจารณ์ระบอบการปกครอง หลายคนมีบัญชีที่ไม่ระบุตัวตนบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย
กรณีดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าซาอุดีอาระเบียซึ่งมีผู้ใช้ Twitter มากที่สุดในโลกอาหรับ ได้พยายามควบคุมพลังของแพลตฟอร์มเพื่อส่งเสริมการปฏิรูปที่ทะเยอทะยาน ในขณะเดียวกันก็พยายามอย่างหนักที่จะควบคุมการแสดงออกอย่างเสรี
บุคคลสาธารณะทั้งสามรายละจากสายตาหลังจากแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อการเสียชีวิตของอับดุลลาห์ อัล-ฮามิด นักเคลื่อนไหวที่ถูกคุมขัง อ้างจากสมาชิกในครอบครัวและกลุ่มรณรงค์ 2 กลุ่ม รวมถึง ALQST ซึ่งมีสำนักงานในลอนดอน
ฮามิด นักเคลื่อนไหวรุ่นเก๋า เสียชีวิตหลังจากถูกควบคุมตัวจากโรคหลอดเลือดสมอง ขณะรับโทษจำคุก 11 ปี ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากนักรณรงค์นานาชาติ
ไม่ทราบตำแหน่งที่แน่นอนของ Dukhail และทางการไม่ได้เปิดเผยข้อกล่าวหาอย่างเป็นทางการใดๆ อับดุลฮาคิม อัล-ดูคาอิล ลูกชายของเขากล่าวกับเอเอฟพี
“ทำไมเขาถึงถูกจับ อาชญากรรมของเขาคืออะไร” อับดุลฮาคิมซึ่งปัจจุบันอยู่ในปารีสกล่าว”เขาติดคุกแค่เพื่อทวีตหรือเปล่า”ทางการซาอุดิอาระเบียไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นของ AFP
การกักขังสะท้อนให้เห็นถึงการปราบปรามผู้เห็นต่างแบบออฟไลน์
โดยนักเคลื่อนไหว บล็อกเกอร์ และแม้แต่สมาชิกราชวงศ์ถูกจับกุมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ขณะที่มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน สนับสนุนอำนาจของเขา
ซาอุดิอาระเบียได้เพิ่มการจับกุมภายใต้กฎหมายต่อต้านอาชญากรรมทางอินเทอร์เน็ตที่พูดอย่างคลุมเครือ ซึ่งนักรณรงค์รวมถึงแอมเนสตี้อินเตอร์เนชั่นแนลกล่าวว่าการวิจารณ์รัฐบาลออนไลน์เป็นอาชญากร
Lynn Maalouf ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยตะวันออกกลางของแอมเนสตี้กล่าวว่า “ทวีตง่ายๆ อาจทำให้คุณติดคุกในซาอุดิอาระเบียโดยไม่ต้องจ้างทนายความเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปี
ความกังวลเพิ่มเติมคือการละเมิดข้อมูล Twitter ในปี 2558 โดยตัวตุ่นของซาอุดิอาระเบียซึ่งนำไปสู่การเปิดโปงและจับกุมนักวิจารณ์ที่ไม่ระบุชื่อของรัฐบาลบนแพลตฟอร์มตามสมาชิกในครอบครัวและการฟ้องร้องสองคดีต่อ บริษัท
กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้ตั้งข้อหาอดีตพนักงาน 2 คนว่าเป็นสายลับให้กับรัฐบาลซาอุดีอาระเบีย เมื่อพวกเขาเข้าถึงข้อมูลในบัญชีมากกว่า 6,000 บัญชี ขณะที่มองหาผู้ใช้ที่ “วิพากษ์วิจารณ์ระบอบการปกครอง”
“ข้อมูลส่วนตัวของผู้ใช้ดังกล่าวรวมถึงที่อยู่อีเมล หมายเลขโทรศัพท์ ที่อยู่ IP และวันเกิด” กระทรวงยุติธรรมกล่าวเมื่อปีที่แล้ว โดยเตือนว่าข้อมูลอาจถูกนำไปใช้เพื่อค้นหาผู้ใช้
หนึ่งในผู้ที่ถูกเปิดโปงคือ Abdulrahman al-Sadhan พนักงานวัย 36 ปีของกลุ่ม Red Crescent ซึ่งแสดงความเห็นเกี่ยวกับสิทธิมนุษยชนและประเด็นความยุติธรรมทางสังคมในบัญชี Twitter ที่ไม่ระบุชื่อ ตามรายงานของครอบครัว
เขาถูกตำรวจลับของซาอุดีอาระเบียมารับตัวจากสำนักงานของเขาในริยาดเมื่อเดือนมีนาคม 2018 อารีจ อัล-ซาดาน น้องสาวในซานฟรานซิสโกกล่าว
สองปีหลังจากที่เขาหายตัวไป เขาได้รับอนุญาตให้โทรหาญาติช่วงสั้นๆ และเปิดเผยว่าเขาถูกคุมขังที่เรือนจำ Al-Ha’ir ที่มีความปลอดภัยสูงใกล้ริยาด
“มันเป็นการโทรครั้งแรกและครั้งเดียวของเขา – ใช้เวลาไม่ถึงนาที” อารีจบอกกับเอเอฟพี
“มีคนข้างหลังเขาพูดว่า ‘นาทีของคุณหมดแล้ว’ ไม่มีการบอกลา ไม่มี ‘คุยกับคุณทีหลัง’ ไม่มีการปิด ไลน์ถูกตัด”
ผู้ไม่เห็นด้วยชาวซาอุดิอาระเบียสองคนในอเมริกาเหนืออ้างสิทธิ์ในคดีฟ้องร้องต่อ Twitter ว่าบัญชีของพวกเขาตกเป็นเป้าหมายในการละเมิด ซึ่งทำให้ชีวิตของเพื่อนร่วมงานในราชอาณาจักรตกอยู่ในอันตราย
หนึ่งในนั้นคือ Ali al-Ahmed หัวหน้าสถาบัน Think Tank Institute for Gulf Affairs ในกรุงวอชิงตัน ยื่นคำร้องแก้ไขเมื่อเดือนสิงหาคม โดยตำหนิ Twitter เกี่ยวกับ “ความล้มเหลวที่น่าสังเวช” ในการปกป้องบัญชีของเขา
ทนายความของ Ahmed ได้ระบุรายชื่อชาวซาอุดิอาระเบียแปดคนซึ่งติดต่อกับเขาผ่านบัญชี Twitter ที่ไม่ระบุชื่อกับ AFP โดยอ้างว่าพวกเขาถูกจำคุก หายตัวไปหรือเสียชีวิตหลังจากการฝ่าฝืน
