สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างน้อย 285 จาก 4,629
20รับ100 สายพันธุ์ทั่วโลก จาก 11 ตระกูล ใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในโพรงที่ชื้น มืด ขาดออกซิเจน และเต็มไปด้วยคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งปราศจากสัญญาณประสาทสัมผัสส่วนใหญ่ที่มีอยู่เหนือพื้นดิน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้มีความเชี่ยวชาญอย่างเต็มที่สำหรับวิถีชีวิตที่ไม่เหมือนใครซึ่งการหาอาหาร การผสมพันธุ์ และการผสมพันธุ์เกิดขึ้นใต้ดิน
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะรู้จักสัตว์ใต้พิภพส่วนใหญ่มาเป็นเวลานานแล้ว แต่ชีววิทยาของพวกมันก็ยังไม่ได้รับการศึกษามากนัก สิ่งนี้อาจอธิบายได้ด้วยวิถีชีวิตที่คลุมเครือและปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการเลี้ยง การเพาะพันธุ์ และการเฝ้าติดตาม และข้อเท็จจริงที่ว่านักวิทยาศาสตร์มักจะสนใจสัตว์ที่เผชิญกับสภาพแวดล้อมและปัญหาเหนือพื้นดินซึ่งดูซับซ้อนกว่าที่เคยเจอมา ใต้พื้นดิน (การมองเห็นที่ละเอียดอ่อนเมื่อเทียบกับการตาบอด, การหาตำแหน่งเสียงสะท้อนเมื่อเทียบกับการได้ยินเหมือนมนุษย์, การนำทางทางไกล/เขาวงกตในระยะทางหลายสิบเมตร, การควบคุมอุณหภูมิในความหนาวเย็น/ชีวิตในโพรงที่มีบัฟเฟอร์ด้วยความร้อน) แม้ว่าตัวอย่างตุ่นจำนวนมาก (สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดินที่กินแมลงเป็นอาหาร) และหนูตุ่น (หนูใต้ดิน) ได้ถูกนำไปฝากไว้ในพิพิธภัณฑ์แล้ว แม้แต่ลักษณะทางสัณฐานวิทยาของความเชี่ยวชาญพิเศษในการขุดก็ไม่ได้รับความสนใจเท่าที่ควร วิวัฒนาการมาบรรจบกันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดิน หนึ่งในตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดของการบรรจบกัน แทบไม่มีการกล่าวถึงในตำราเรียน
‘ความงามที่หลับใหล’ ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดิน และความสำคัญต่อวิทยาศาสตร์ ได้รับการปลุกให้ตื่นขึ้นโดย Eviatar Nevo จากมหาวิทยาลัยไฮฟา ประเทศอิสราเอล การมีส่วนร่วมของเขาในการเพิ่มพูนความรู้ของเราเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดินไม่เพียงแต่เป็นแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นเท่านั้น เขามีผู้ร่วมเขียนอย่างน้อย 20 เปอร์เซ็นต์ของการศึกษาที่ตีพิมพ์ทั้งหมด
ความรู้ที่เพิ่มขึ้นและวันสำคัญของการมีส่วนร่วมสำคัญ
ของ Nevo (1969, 1979, 1989) ดูเหมือนจะถูกกำหนดให้ปี 1999 เป็นปีที่สำคัญอีก และถึงเวลาที่หนังสือของเขาจะปรากฏ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Nevo เป็นคนที่มีความสามารถมากที่สุดในการเขียนมัน และในที่สุดเอกสารที่คาดว่าจะได้รับซึ่งไม่ได้ตีพิมพ์เป็นเวลาหลายทศวรรษก็ปรากฏขึ้นในที่สุด
หนังสือเล่มนี้อธิบายและวิเคราะห์ 40 ล้านปีของวิวัฒนาการทั่วโลกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดินและความหมายตลอดชีววิทยา แม้ว่าที่อยู่อาศัยใต้ดินจะค่อนข้างเรียบง่าย ซ้ำซากจำเจ มั่นคง และคาดเดาได้ในหลาย ๆ ด้าน แต่ในส่วนอื่นๆ นั้นมีความเชี่ยวชาญและเครียดมาก ด้วยเหตุนี้ วิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดินจึงเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างและการทำงานที่ปรับเปลี่ยนได้อย่างน่าทึ่งและซับซ้อน ซึ่งมีทั้งแบบถอยหลัง (เสื่อม) และก้าวหน้า (แบบชดเชย) โมเสกวิวัฒนาการระดับโลกที่บรรจบกันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดินนี้เป็นตัวอย่างความเป็นเลิศของการศึกษาเปรียบเทียบวิวัฒนาการในทุกระดับขององค์กร ตั้งแต่ระดับโมเลกุลไปจนถึงสิ่งมีชีวิต โดยเน้นที่การคัดเลือกโดยธรรมชาติ
หนังสือเล่มนี้เต็มไปด้วยข้อมูล ผู้อ่านจะพบไม่เพียงแค่ภาพรวมที่เป็นปัจจุบันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดินและปัญหาวิวัฒนาการของพวกมัน แต่ยังรวมถึงข้อมูลโดยละเอียดและการอ้างอิงถึงลักษณะทั่วไปของนิเวศวิทยาทางประสาทสัมผัสและพฤติกรรม สัณฐานวิทยา สรีรวิทยา พันธุศาสตร์ และภูมิคุ้มกัน ทั้งหมดนี้อิงจากการศึกษาและประสบการณ์ 50 ปีของ Nevo และการศึกษาบทความและหนังสือหลายร้อยเล่มอย่างรอบคอบ วิจารณ์ และไตร่ตรองอย่างรอบคอบ หนังสือเล่มนี้มีเนื้อหาที่ยอดเยี่ยมสำหรับการสัมมนาและหลักสูตร มีภาพประกอบที่สมบูรณ์ และมีรายการมากกว่า 1,800 รายการทั้งในดัชนีและบรรณานุกรมที่มีความสมดุล หนังสือเล่มนี้เป็น “สิ่งที่จำเป็น” สำหรับนักเรียนทุกคนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดิน และจะมีประโยชน์มากสำหรับนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการ
เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบจากตัวเร่งปฏิกิริยาของงานของ Nevo มาจนถึงบัดนี้ ข้าพเจ้าขอเดิมพันว่าจำนวนการศึกษาเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดินจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในปีต่อๆ ไป (อันที่จริง มีศักยภาพอย่างมากสำหรับการค้นพบที่น่าประหลาดใจ) และมีความจำเป็นอย่างรวดเร็ว สำหรับรุ่นที่สอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใต้ดินจะขุดพบในตำราแห่งอนาคตในไม่ช้า 20รับ100
